Stikstofgeneratoren VS. Stikstofcilinders

Voor de meeste massaspectrometers, met name LC-MS-systemen, is continu een groot volume stikstofgas vereist. Door te vertrouwen op traditionele gasflessen kunnen deze hogedrukvaten binnen enkele dagen leeg zijn. Dit frequente verbruik leidt onvermijdelijk tot regelmatige onderbrekingen in de analyse en creëert aanzienlijke logistieke wrijvingen, omdat laboratoriumpersoneel voortdurend de cilinderwissels moet beheren of moet wachten op geplande leveringen. Bovendien wordt, naarmate cilinders het onderste uiteinde van hun capaciteit naderen, de zuiverheid van het geleverde gas vaak inconsistent. Verontreinigingen kunnen zich ophopen in de lege ruimte van de cilinder en deze onzuiverheden kunnen reageren met monsters, waardoor uiteindelijk de integriteit en reproduceerbaarheid van de analyse in gevaar komt.

Het meest overtuigende argument voor de overstap naar stikstofgasgeneratoren op locatie ligt echter in de kostenefficiëntie op de lange termijn. Terwijl traditionele cilinders voortdurende operationele uitgaven (OpEx) vereisen die jaar na jaar toenemen,stikstof generatorvertegenwoordigt een eenmalige kapitaalinvestering met minimale terugkerende kosten. Uit gegevens uit de sector blijkt dat laboratoria die afhankelijk zijn van cilinders aanzienlijk meer uitgeven per liter stikstof dan laboratoria die hun eigen gas produceren. Een typisch LC-MS-instrument dat 8 uur per dag, 5 dagen per week draait, kan bijvoorbeeld jaarlijks ongeveer 4 miljoen liter stikstof verbruiken, wat overeenkomt met ongeveer 450 cilinders. Over een periode van drie jaar kunnen de cumulatieve kosten van gas, cilinderhuur, hazmatkosten en bezorgkosten gemakkelijk hoger zijn dan $ 30.000. Een generator op locatie vereist daarentegen doorgaans een lagere initiële kapitaalinvestering en heeft slechts bescheiden onderhouds- en elektriciteitskosten, waarbij vaak binnen 12 tot 18 maanden een rendement op de investering (ROI) wordt behaald en besparingen tot 70% over drie jaar worden gerealiseerd.

Om operationele knelpunten te elimineren en deze financiële voordelen te maximaliseren, wenden een toenemend aantal laboratoria zich tot stikstofgasgeneratoren op locatie. Deze systemen bieden een continue, on-demand aanvoer van zeer zuivere stikstof, waardoor ze bijzonder geschikt zijn voor tijdkritische toepassingen waarbij het stoppen van een analyse voor een cilinderwissel eenvoudigweg geen optie is. Naast operationele betrouwbaarheid biedt opwekking ter plaatse aanzienlijke voordelen op het gebied van veiligheid en milieu. Het vermindert drastisch de administratieve lasten die gepaard gaan met het beheren van inkooporders, het plannen van leveringen en het betalen van fluctuerende toeslagen. Bovendien elimineert het de fysieke gevaren die gepaard gaan met het verplaatsen van zware hogedrukcilinders door het laboratorium. Op ecologisch vlak beschermt het opwekken van stikstof ter plaatse laboratoria tegen marktvolatiliteit, vermindert het de CO2-voetafdruk die gepaard gaat met continu transport aanzienlijk en vermijdt het de enorme hoeveelheden energie die doorgaans worden verbruikt door industriële gasproductie-installaties.

Operationele en financiële vergelijking: gascilinders versus stikstofgeneratoren